каждым ударом по мечу Гипноса я был все ближе к тому, чтобы увидеть его поражение. Мои вены гудели от возбуждения, а мышцы горели от необузданной силы, пока я прыгал и отражал атаки, ныряя в воздух и отскакивая в сторону, уклоняясь от опасных выпадов.
Но несмотря на мои усилия, Гипнос отказывался сдаваться. Его мощь превосходила силу любого смертного, и с каждой секундой яростной битвы на меня, словно тяжелое одеяло, давила усталость. Гипнос двигался с молниеносной скоростью, уворачиваясь от моих ударов и нанося ответные резкими движениями. Как бы я ни старался, я чувствовал, как сила Гипноса одолевает меня, угрожая полностью подавить мою волю. Он был богом – его сила намного превосходила все, с чем я когда-либо сталкивался. В тот момент я понял: Гипноса не победить.
Собрав остатки сил, я бросился на бога. Мой клинок рассек воздух со свирепостью, о которой я и не подозревал. Но Гипнос не был обычным противником: божественная кровь текла по его венам, словно жидкое золото, и он с легкостью уклонялся от моих ударов. Последним, решающим ударом он обезоружил меня. Мой меч отлетел в воздух и вонзился в землю.
Мое тело, избитое и покрытое синяками, болело так, словно по нему били тысячей кулаков, но разум оставался ясным. Когда Гипнос приблизился ко мне с самодовольной ухмылкой, я собрал остатки силы воли, чтобы выпрямиться перед ним.
– Понял, Филлип? – усмехнулся Гипнос, в голосе его послышалось презрение. – Бога не победить.
Но в его глазах я заметил проблеск неуверенности, искру сомнения, которая противоречила его браваде. Не позволяя сломить меня, я поднялся и смело и твердо посмотрел ему в глаза.
– Может, я и не бог, – произнес я, – но мной движут любовь и цель, более великая, чем я сам. И эту силу тебе не суждено понять.
Выражение лица бога смягчилось от смелости моего заявления. Прищурившись, он оценивающе посмотрел на меня. Внезапно лес охватил бешеный вихрь ветра. Листья закружились вокруг нас в водовороте хаоса. Ветер завыл, от разъяренного рева природы в голове у меня все смешалось.
Когда ветер стих, его сменил густой туман, который двигался к нам, словно армия призраков. От его холода покалывало кожу, он лип к одежде, отягощенный тайнами и печалью.
На меня накатила сонливость. Я безуспешно боролся с чарами бога, изо всех сил сопротивлялся им. Но ничего не помогало.
Мои ноги подкосились, наконец предав меня.
– Что это… за магия? – пробормотал я, рухнув на колени.
И затем, в одно мгновение, темнота накрыла меня, словно саван. Казалось, сама ночь вырвалась на свободу, поглотив весь мир целиком. Я рухнул в бездну. Я боролся, чтобы удержаться в реальности, но обнаружил, что проваливаюсь все глубже и глубже.
В тот момент поражение навалилось на меня тяжелым грузом, словно свинцовый плащ. Гипнос доказал, что действительно является грозным противником. Его способность усыплять подчинила себе даже мою беспощадную силу.
Пока тьма смыкалась вокруг, отчаяние угрожало полностью завладеть мной. Но даже перед лицом неминуемого поражения во мне теплился огонек надежды. Ибо, хотя я сражался в одиночку, любовь была моим щитом и страстью. Я знал, что пока это пламя горит во мне, я восстану вновь.
58. Красавица
Ночь была бесконечной, могучий пегас Аида мчался по звездному небу, проносясь мимо бескрайнего Вуалевого леса. Я крепко прижалась к мощной шее коня. Мою кожу покалывало от восторга: его невероятная скорость и сила помогали побороть даже самые свирепые ветра, не давая сбиться с курса.
Вскоре нас окружило покрывало из легких облаков, ласкающее своим ледяным холодом. Мы приблизились к сияющей серебром луне, и я посмотрела вниз, чтобы увидеть захватывающее дух зрелище: огни, разбросанные по земле, мерцали, словно бриллианты. Мало-помалу мои опасения рассеялись, сменившись удивлением. Тело все больше расслаблялось, и я наслаждалась необыкновенным полетом.
Мы начали снижаться, и в темноте я заметила белоснежный храм, ярко сияющий под шелковым ковром густых кучевых облаков. Свет факелов мерцал в большом внутреннем дворе, окруженном ослепительными мраморными колоннами.
Постепенно наш энергичный полет превратился в плавный спуск. Пегас заржал, расправляя крылья и неуклонно снижаясь. Наконец его передние ноги коснулись земли, и мы благополучно приземлились.
Жеребец несколько раз ударил копытами по каменному полу и неподвижно замер. Его величественная фигура сверкала в ночи. Он заржал и почти благоговейно склонил голову, когда я погладила его по шее, а когда потянулась к его гриве, он согнул передние ноги так, чтобы я могла спуститься.
Ноги коснулись земли, мое сапфировое платье мягко задрожало на слабом ветерке, который нес восхитительный аромат – такие разные, но дополняющие друг друга ноты сирени и цитрусовых защекотали ноздри.
Я поправила шелковую ткань и огляделась, широко распахнув глаза. Сад сверкал неземным блеском. Серебристый лунный свет окутывал каждый его уголок, а с витиеватых железных крюков свисали роскошные фонари. Их дрожащее пламя отбрасывало танцующие тени на мощеные дорожки.
Захватывающая дух красота поглотила нас, но еще более удивительной была изысканная мозаика под ногами, образующая идеальный круг, который, казалось, бесконечно простирался через двор. В центре возвышалась сияющая статуя, окруженная ореолом золотого света. Роскошные одежды ниспадали каскадом, лицо, обрамленное темно-каштановыми кудрями, излучало мудрость и безмятежность. Она казалась странно знакомой.
Почему из всех мест Аид отправил меня именно сюда?
– Добро пожаловать, моя дорогая, – произнес быстро приближающийся голос.
Я резко повернула голову на звук. Тогда-то я и заметила фигуру, выступившую из теней, ее ауру наполняли грация и сила. Аметистовые глаза женщины сверкали древней мудростью. Длинные локоны развевающихся каштановых волос рассыпались по спине, отливая медью в свете факелов.
Платье насыщенных оттенков фиолетового и полуночно-синего облегало ее стройную фигуру элегантными складками, подчеркивая изящный силуэт. Ткань переливалась собственным внутренним светом, словно волшебная.
Мое сердце дрогнуло, когда я узнала женщину.
– Геката… – прошептала я с удивлением и восторгом. Затем, вспомнив о ее божественном происхождении, добавила: – Для меня честь снова находиться рядом с тобой. – Я собиралась присесть в реверансе, но нежные руки богини обхватили мои плечи и остановили меня.
Мягкая улыбка тронула губы Гекаты. Тепло и близость мгновенно окатили меня приятными волнами.
– Я так рада тебя видеть, – мягко добавила она, раскинув руки в приветственном объятии. – Что привело тебя сюда?
На шее богини висел серебряный кулон в форме полумесяца, она отстранилась, и он загадочно блеснул.
Я взглянула на пегаса, и богиня все поняла. Решительно посмотрев Гекате в глаза, я ответила:
– Аид.
– Что-то случилось? – спросила богиня. Ее нахмуренный лоб и обеспокоенный взгляд дали понять, что она уже предвидела